Estoy sentado al pie de la estación de esquí Cypress Mountain con Geoff "Gully" Gulevich y tengo una gran sonrisa en la cara. Gully me acaba de enseñar sus senderos locales y, mientras disfrutamos de nuestras cervezas frescas después de la ruta, me cuenta una idea que él y su compañero de descenso en BC y ganador del Red Bull Rampage, Kurt Sorge, llevan tiempo considerando: una expedición a los senderos de alta montaña de Perú.

Ya habían explorado las ubicaciones hace tiempo; sin embargo, para emprender una expedición a tal altitud y en una región tan remota, se necesitan expertos sobre el terreno que conozcan las condiciones locales y puedan gestionar la logística. Con Nic y Bill de Haku Expeditions, por fin cuentan con los socios adecuados para hacer realidad esta visión.

Lo que ni siquiera me había atrevido a soñar en ese momento: ¡acompañar a los dos profesionales a Perú! Porque, por pura casualidad, el proyecto encajaba a la perfección con el ciclo de revisión de las series de mochilas STAGE y EXPLORER PRO, y constituía la oportunidad perfecta para una prueba de resistencia final.

Lo que tampoco sabía en ese momento: no solo íbamos a recorrer senderos de alta montaña, sino que también nos esperaba un freeride increíblemente desafiante en grandes montañas. ¡Gully y Kurt iban a enfrentarse a los barrancos de escombros más altos y empinados que puedas imaginar! Al llegar a Perú, nos reuniremos en Haku Expeditions en Cusco.

La antigua capital se encuentra a 3416 metros de altitud en la sierra andina y fue la sede del poder inca durante siglos. Por suerte, contamos con un poco de tiempo para aclimatarnos allí antes de partir hacia el primer lugar de rodaje en las montañas.

Nuestra tripulación está formada por Gully y Kurt, Bill y Nic de Haku Expeditions, nuestro camarógrafo Matt Brooks, el piloto de drones "Popin" Juan Alfonso Reece, nuestro fotógrafo Manfred Stromberg y yo. También contamos con un grupo de sherpas locales para apoyarnos en esta expedición. Mi primera lección: es fundamental mantenerse hidratado a esta altitud. ¡La cerveza, sin embargo, no es suficiente!

Nuestro primer campamento en bicicleta está al pie del glaciar Ausangate, la quinta montaña más alta de Perú, justo al sureste de Cusco. Las noches en la tienda de campaña son increíblemente frías y nuestras bicicletas están cubiertas por una gruesa capa de escarcha por las mañanas. Mi segunda lección: a altitudes entre 4000 y 5000 metros, no solo te quedas sin aire mucho más rápido al montar en bicicleta, sino que también es prácticamente imposible dormir.

“¡Vamos!”

Nuestro sherpa Juan acuña una frase la primera mañana, que no solo se convierte en nuestro lema para todo el viaje, sino que también termina en la pierna de Geoff en forma de tatuaje: "¡Sé Hombre!". En un sentido menos literal, para nosotros, esta frase expresa afirmación y motivación, así como el vínculo entre todo el equipo de la expedición. Así que, sin importar si alguien lucha contra el frío, la altitud o cualquier otra dificultad, "Sé Hombre" se convierte en sinónimo de "¡Vamos, vamos!".

Nos alojamos en este campamento dos noches y tuvimos la oportunidad de recorrer las primeras rampas y tomar las primeras fotos. Esto nos permitió familiarizarnos con el terreno y su pendiente. El hecho de que estos lugares se encuentren al borde del antiguo Camino Inca que conduce desde Cusco, a través de los Andes, hasta la legendaria ciudad en ruinas de Machu Picchu, hace que la experiencia sea aún más única.

Además, esta es la primera vez que no es solo la altitud lo que nos deja sin aliento. La noche estrellada es tan clara y las estrellas de la Vía Láctea parecen tan cercanas que casi parece que puedes arrancarlas del cielo. Sentimos una inmensa humildad: ¡qué vista tan increíble!

Lo que es igual de impresionante es lo pronto que se pone el sol y lo rápido que hace un frío glacial. A pesar de la fogata y la deliciosa cerveza, al anochecer, uno desea estar en el saco de dormir, así que nos acostamos en nuestras tiendas de campaña alrededor de las ocho y media cada noche. Sin embargo, a menudo nos despierta en mitad de la noche la falta de aire. Esto es especialmente difícil en nuestros campamentos en la Montaña Arcoíris, a 5200 metros de altitud, y en el Valle Rojo, a 4000 metros de altitud. Uno se despierta con una sensación de sofoco y necesita respirar profundamente varias veces antes de siquiera pensar en volver a dormir.

Otro compañero constante a esta altitud: los dolores de cabeza. Kurt, Geoff y Bill me convencen de probar un viejo "remedio casero" de los Andes que, al parecer, ayuda con casi todo: masticar hojas de coca. Y, ¿sabes qué?, me cura el dolor de cabeza, pero me deja la boca completamente entumecida.

¡SIMPLEMENTE IMPRESIONANTE! Los diferentes tipos de roca están dispuestos de tal manera que la cresta de la montaña parece un arcoíris de piedra. Naturalmente, esta joya está protegida; esta vista la hace aún más hermosa cuando recorremos algunos de los mejores barrancos de freeride justo en la montaña opuesta.

El terreno blando y la fina capa de grava bajo las ruedas se sienten como polvo bajo una tabla de snowboard. ¡Y así es como hay que conducir! Siempre deja que la bici se deslice sobre ambas ruedas y deslízate por la pendiente en diagonal cuando quieras reducir la velocidad. Al principio resulta bastante extraño, pero una vez que le coges el truco, ¡es divertidísimo!

Por la noche, Gully, Kurt y yo nos sentamos en la cocina con linternas frontales, recopilando nuestras opiniones sobre los prototipos de mochilas. Nos centramos especialmente en las secciones traseras de la EXPLORER PRO y la STAGE. Tras varios días de exhaustivas pruebas, revisamos cada detalle. Incluso en los senderos más exigentes, es importante que las mochilas se mantengan ajustadas al cuerpo y se ajusten firme y cómodamente. Además, la carga debe distribuirse uniformemente para reducir la tensión y evitar oscilaciones. Al mismo tiempo, un sistema de ventilación eficiente es esencial para que el ciclista no se sobrecaliente. Y quién mejor para evaluar todos estos criterios que los dos profesionales, Gully y Kurt, que han llevado las mochilas al límite durante días en las cordilleras peruanas. Y aunque no es fácil anotar todas las impresiones, ideas y sugerencias después de diez horas de recorrido por senderos, estas opiniones son extremadamente valiosas para nuestro desarrollo.

Solo empiezo a procesar todas las experiencias una vez en el avión de regreso a Europa. Los colores, la inmensidad del paisaje, el recorrido a caballo... todo en esta expedición es muy difícil de describir con palabras. Así que paso las 30 horas del viaje de vuelta en una especie de trance. E incluso dormido, Manfred, sentado a mi derecha, sigue sonriendo de oreja a oreja...

El nombre lo dice todo con el EXPLORER PRO 30: esta mochila para bicicleta totalmente equipada ha sido diseñada específicamente para largos recorridos en bicicleta y cuenta con mucho espacio de almacenamiento junto con un sistema de gestión de bolsillos inteligente.