LA CARRERA HA COMENZADO

El comienzo fue agradable: días bastante frescos a través de los Picos de Europa hacia los Pirineos, una experiencia agradable para nosotros, o al menos un cambio agradable antes de que llegara el calor. Durante los tres primeros días, llovió a menudo por las mañanas, algo que disfruté, sabiendo lo que se avecinaba. Entre el Punto de Control 1 y el recorrido en los Picos, me esperaba el primer tramo de grava, antes de adentrarme en los Pirineos. Tras el Col d'Aubisque, Soulor y Tourmalet, llegué al Punto de Control 2 como la primera mujer. Cynthia y Lael solían estar a solo 20-50 km de mí; en el mundo de las ultras, eso es prácticamente nada.

Hacia Montpellier, todo parecía fluir: 400 km con viento de cola, pero entonces el calor se hizo notar. De camino al Colle dell'Assietta (Punto de Control 3), un largo tramo de grava, pasé por la zona del Mont Ventoux y me dejé llevar por los recuerdos de ediciones anteriores de la Three Peaks Bike Race. En la Assietta, Cynthia decidió por primera vez casi saltarse el sueño para recuperar el ritmo. Fue entonces cuando lo supe: esta mujer iba a darlo todo por ganar.

A TRAVÉS DE LOS APENINOS HASTA BARI

A continuación llegó un verdadero momento culminante: 100 km de grava estilo Strade Bianche a través de los Apeninos y los Abruzos hasta el puesto de control 4 en el pintoresco pueblo de Pacentro. Luego, 200 km de ruta supuestamente llana, a través de campos de tomates y tierras de cultivo en llamas, hacia Bari. Llegué a las 17:30. El ferry no salía hasta las 23:00, pero después de una generosa compra en el supermercado, ya pude registrarme en mi camarote individual a las 19:00.

CUANDO COMENZÓ LA VERDADERA CARRERA

Pero a partir de ahí, la carrera empezó de verdad. Entre las tres mujeres que íbamos en cabeza, todo se reinició: estábamos en el mismo ferry. En Albania, antes del punto de control 5, me esperaba una sección todoterreno estilo mountain bike. La superé sin pinchazos y logré recorrer la mayor parte. En Macedonia del Norte, Cynthia me alcanzó al anochecer y, de nuevo, se saltó el sueño para ampliar su ventaja. Seguí mi plan, reservé un hotel de dos horas y media, y valió la pena: la noche siguiente, la adelanté y conseguí una ventaja de 70 km.

EL EMPUJÓN FINAL

En la última mañana, aún me quedaban 450 km por recorrer, con 90 minutos de ventaja sobre Cynthia. Rodé como nunca antes: máxima eficiencia, máxima potencia, sin apenas tiempo de inactividad (menos de 30 minutos en total, incluyendo el reabastecimiento). Llegué al recorrido de meta con tres horas de ventaja. Pude disfrutar plenamente de los 148 km restantes en Rumanía, a pesar de los obstáculos habituales: grava, charcos hasta las pantorrillas y perros callejeros. A la 1 de la madrugada crucé la meta.